Em Braddock, Imaginando Justiça Ambiental para uma 'Zona de Sacrifício'

Este artigo foi publicado originalmente pela PublicSource, uma redação sem fins lucrativos que atende a região de Pittsburgh. Inscreva-se para receber boletins informativos semanais gratuitos aqui.

“Meu nome é Edith Abeyta.”

A palavra “pergunta” estava tatuada nas costas dos dedos dela, que tremiam levemente enquanto ela falava.

“Eu moro em North Braddock. Eu moro em uma zona de sacrifício. Eu vivo em uma distopia.”

Um grupo de engenheiros, cientistas e funcionários do Departamento de Energia dos EUA [DOE] olhou para ela, sentada numa sala de conferências num workshop de captura de carbono patrocinado pela agência em Hazelwood Green, em Dezembro.

“Você pode perguntar: como cheguei aqui? Por que estou aqui conversando com você hoje?”

Edith, uma artista profissional e autodenominada “ativista da imaginação”, lidera a defesa popular em sua comunidade desde 2014. Ela se organizou com sucesso para impedir licitações de fraturamento hidráulico na Edgar Thomson Works da US Steel e no Grand View Golf Club em North Braddock, Pensilvânia.

Durante meses, ela e um punhado de moradores locais que representavam os Residentes de North Braddock pelo Nosso Futuro conversaram com funcionários do departamento.

O recém-formado Gabinete de Demonstrações de Energia Limpa [OCED] do DOE anunciou no ano passado um processo de financiamento para a construção nacional de quatro centros regionais de hidrogénio [H2], numa tentativa de descarbonizar indústrias pesadas como a siderurgia. Um centro nesta região provavelmente produziria hidrogénio “azul” utilizando gás natural fraturado. Líderes locais e titãs industriais como a US Steel, a Shell e a gigante norueguesa do gás Equinor comprometeram-se a avançar colectivamente no projecto.

Os Residentes de North Braddock pelo Nosso Futuro responderam com preocupação.

“Já vemos que os responsáveis ​​eleitos regionais e as elites empresariais estão a lançar campanhas vigorosas para 'ganhar' os prémios de desenvolvimento H2Hub”, escreveram à agência em Março passado. “No entanto, a nossa região também tem uma longa e contínua história de extração de energia e um legado acumulado de desenvolvimento industrial passado e recente.”

O grupo viu a iniciativa do centro de hidrogénio “com profunda preocupação, e até mesmo com algum grau de cinismo, nascido dessa experiência”.

A missão de manifestar novas tecnologias como o hidrogénio e a captura de carbono também elevou o perfil de comunidades como Braddock como exposições importantes no debate nacional sobre justiça ambiental.

Lá, três mulheres resumem como a histórica comunidade siderúrgica está se tornando uma peça central da política de justiça ambiental, ameaçada, mas também fortalecida pelos esforços para construir o nosso futuro energético. Em Braddock, um defensor comunitário de longa data trabalha nas lutas do passado, e em North Braddock, que se autodenomina o “berço do aço”, um presidente do conselho municipal esboça uma visão para o futuro.

Em agosto, acompanhada por uma van cheia de moradores de Mon Valley, Edith viajou para Washington, DC, para se reunir com o diretor do Escritório de Impacto Econômico e Diversidade do DOE. Em Setembro, ela liderou uma delegação de cerca de uma dúzia de funcionários, incluindo o Director da OCED, David Crane, numa visita às comunidades em Mon Valley.

“Perguntaram-nos: o que queremos?” Edith explicou aos burocratas no workshop sobre carbono em dezembro.

“Queremos o que outras comunidades e pessoas têm que não vivem numa zona de sacrifício: saúde, prosperidade, sono ininterrupto, ar puro, água limpa, longevidade, casas sem chumbo, transporte, alimentação saudável, bem-estar e escolas.” Sua voz quebrou ligeiramente.

“Por que é que estas linhas de base para a vida são expectativas utópicas para as pessoas que vivem perto de uma fonte poluidora?”

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