Dois mortos na explosão de uma usina perto de Tampa, Flórida

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Por Matthew Haag

Duas pessoas morreram e outras quatro ficaram gravemente feridas na tarde de quinta-feira em uma explosão em uma grande usina a carvão perto de Tampa, na Flórida, disseram as autoridades.

Equipes de emergência responderam por volta das 16h20 na Central Elétrica Big Bend em Apollo Beach e encontraram seis pessoas com queimaduras graves na Unidade 2, uma de suas quatro unidades movidas a carvão. Duas pessoas foram declaradas mortas no local e as outras quatro foram levadas para o Hospital Geral de Tampa com ferimentos graves, disseram as autoridades.

Os trabalhadores, que incluíam um funcionário da fábrica e cinco empreiteiros, sofreram queimaduras e outros ferimentos, disse Corey Dierdorff, porta-voz do Hillsborough County Fire Rescue. “Eles seriam classificados como muito graves”, disse Dierdorff em entrevista coletiva.

Uma porta-voz do Hospital Geral de Tampa disse na noite de quinta-feira que não divulgaria imediatamente as condições dos quatro pacientes. Duas pessoas foram levadas para lá por ambulância aérea e as outras duas por terra.

Funcionários da usina Big Bend, operada pela Tampa Electric, disseram que o episódio ocorreu enquanto os trabalhadores realizavam “manutenção de rotina” em um tanque de escória na parte inferior da caldeira da Unidade 2. O tanque coleta escória de carvão, um resíduo semelhante a vidro formado depois que os restos de carvão queimado são misturados com água fria. É vendido e reutilizado como abrasivo em produtos como lixas.

Os dois trabalhadores que morreram na fábrica estavam cobertos de escória, que pode atingir temperaturas muito acima dos 1.000 graus, disseram as autoridades.

“Estamos investigando o que aconteceu”, disse Cherie Jacobs, porta-voz da Tampa Electric, em entrevista. “Existem poucos detalhes.”

Dierdorff disse por volta das 19h que a situação estava sob controle e que todos os demais trabalhadores haviam sido encontrados. A Unidade 2 foi desligada após o acidente.

A Administração de Segurança e Saúde Ocupacional, agência federal que investiga acidentes de trabalho, disse na sexta-feira que abriu uma investigação.

A agência aplicou uma multa de US$ 25.200 em 1999 contra a Tampa Electric, que é uma divisão da TECO Energy, por graves violações de segurança na Central Elétrica de Gannon, outra usina no condado de Hillsborough que agora opera com um novo nome. As violações de segurança levaram a uma explosão que matou três pessoas e feriu dezenas de outras. Em 2000, a empresa pagou uma multa de US$ 7.000 pela OSHA em conexão com uma eletrocussão e US$ 3.375 por violações relacionadas ao uso doméstico de carvão na Central Elétrica de Big Bend.

A Central Elétrica de Big Bend fica em cerca de 1.500 acres ao lado de uma estrada de mesmo nome, em uma faixa de terra à beira-mar no condado de Hillsborough, cerca de 24 quilômetros a sudeste do centro de Tampa. Está entre as maiores usinas da Flórida, produzindo mais de 1.700 megawatts de eletricidade.

A primeira de suas quatro unidades movidas a carvão começou a operar em 1970, de acordo com a empresa. A segunda unidade, onde ocorreu o acidente, entrou em operação em 1973. Uma unidade de pico alimentada a gás natural e óleo combustível foi adicionada há oito anos.

A planta também possui um “Centro de observação de peixes-boi” que o Tampa Bay Times disse ser uma parada popular entre os turistas que podem ver as imponentes estações da estação de quase qualquer lugar da cidade.

Les Neuhaus contribuiu com reportagens de Apollo Beach, Flórida, e Matt Stevens de Nova York. Jack Begg contribuiu com pesquisas.

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