Como metais de alto valor podem ser recuperados de resíduos industriais e domésticos

Os minerais disponíveis na crosta terrestre têm desempenhado um papel muito significativo na industrialização e no desenvolvimento socioeconómico da sociedade humana. Em todo o mundo, além da crescente procura de ferro, aço e alumínio, a necessidade de metais não ferrosos e suas ligas também está a aumentar rapidamente.

Infelizmente, as reservas minerais da maioria desses metais não ferrosos na Índia são de natureza muito escassa e complexa. A Índia é dotada de boas reservas de minerais contendo ferro, como hematita e magnetita, bauxita contendo alumínio e alguns outros minerais preciosos contendo titânio, zircônio e tório. Mas, as reservas de minerais de alguns outros metais não ferrosos comuns mais necessários, como cobre, zinco, chumbo, níquel, cobalto, estanho e metais refratários como nióbio, tântalo, tungstênio, molibdênio e vanádio, são muito escassas.

Nas últimas décadas, esses metais não ferrosos na Índia estão aumentando e a maioria deles está sendo importada, consumindo muitas divisas. Por exemplo, a procura de zinco no período 2000-2001 foi de 278.000 toneladas e a produção foi de apenas 161.100 toneladas. Da mesma forma, a procura de chumbo durante o mesmo exercício financeiro foi de 120.200 toneladas, enquanto a produção foi de 80.100 toneladas. A procura de zinco e chumbo na Índia cresceu a uma taxa anual de aproximadamente 1% e 5%, respectivamente, durante o 8º período do plano.

A situação é semelhante para todos os metais não ferrosos. Com a alta demanda projetada por aço galvanizado com zinco e a indústria automobilística com baterias automotivas com chumbo como principal insumo, espera-se que a necessidade de zinco e chumbo na Índia cresça rapidamente durante os próximos anos. A demanda por cobre também aumenta constantemente com a aplicação do metal e suas ligas em diversos setores industriais e domésticos. Espera-se que a capacidade de fundição de cobre da Índia mantenha uma tendência crescente como a de outros países do mundo. Foi relatado que entre 2000 e 2001, a capacidade de produção de cobre indígena deveria aumentar de 2,47 lakh toneladas por ano (TPA) para 3,11 lakh TPA. O níquel é outro metal estratégico para o desenvolvimento de suas diversas ligas, incluindo o aço inoxidável.

Infelizmente, a Índia tem muito poucas reservas de minério de níquel. A única reserva de níquel está disponível na cobertura das minas de cromita em Orissa, contendo apenas 0,8 a 1,3% de níquel e 0,03% a 0,08% de cobalto. Actualmente, a totalidade das necessidades anuais de 30.000 toneladas de níquel e 700 toneladas de cobalto é satisfeita através da importação das correspondentes matérias-primas, produtos intermédios ou produtos finais.

Tendo em conta a crescente procura de vários metais não ferrosos, a importação desses metais tem aumentado nos últimos anos. Por exemplo, no exercício financeiro de 2018-19, os valores de importação de metais não ferrosos em mil milhões de rúpias indianas aumentaram de 825,84 para 1030,34. É relatado que a Índia importa a maior parte dos seus metais não ferrosos e sucatas da China, Alemanha e Itália. É aconselhável importar resíduos como escórias, resíduos lixiviados de plantas de extração de metais contendo metais não ferrosos, bem como sucatas, poeiras de fornos de arco elétrico, etc., de diferentes países com custos muito menores e utilizá-los para recuperar os metais necessários para atender às necessidades de o país.

O valor das importações de metais não ferrosos pela Índia atingiu 1,3 biliões de rupias no exercício financeiro de 2021-2022 e espera-se que aumente nos próximos anos, a menos que tomemos as iniciativas acima mencionadas.

Alguns dos minerais magros complexos e de baixa qualidade incluem:

Esforços estão sendo feitos por algumas das respectivas indústrias na Índia para recuperar metais não ferrosos de alto valor desses resíduos disponíveis na Índia, bem como daqueles importados de outros países. Nos próximos anos, muitas outras unidades desse tipo deverão surgir. Desta forma, seria possível atender às nossas necessidades de diversos metais não ferrosos e suas ligas. Nesse processo, seria possível economizar muitas divisas para a importação dos metais não ferrosos necessários ou de seus produtos acabados.