Retração iminente lança sombra sobre Ranga Dias e estudo de supercondutores

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As alegações de má conduta estão a levar os cientistas a questionar o trabalho de Ranga Dias, incluindo a sua alegada descoberta de um supercondutor à temperatura ambiente.

Por Kenneth Chang

Uma importante revista de física está retratando um artigo científico de dois anos atrás que descrevia as transformações de um composto químico quando ele era espremido entre dois pedaços de diamante.

Tal descoberta esotérica – e retratação – normalmente não atrairia muita atenção.

Mas um dos líderes desta pesquisa é Ranga P. Dias, professor dos departamentos de física e engenharia mecânica da Universidade de Rochester, em Nova York, que causou impacto científico muito maior no início deste ano, divulgando a descoberta de uma temperatura ambiente supercondutor.

Ao mesmo tempo, acusações de má conduta na investigação têm girado em torno do Dr. Dias, e as suas descobertas sobre supercondutores permanecem em grande parte não confirmadas.

O artigo retraído não envolve supercondutividade, mas descreve como um material relativamente mundano, o sulfeto de manganês, muda seu comportamento de isolante para metal e depois de volta a isolante sob pressão crescente.

Uma reclamação de que um dos gráficos do artigo parecia duvidoso levou a revista Physical Review Letters a recrutar especialistas externos para examinar mais de perto.

O inquérito chegou a conclusões inquietantes.

“As descobertas apoiam de forma convincente as alegações de fabricação/falsificação de dados”, escreveram os editores da revista num e-mail aos autores do artigo em 10 de julho.

O Times obteve cópias do e-mail e três relatórios escritos por revisores externos. Esses não foram publicados, mas circularam entre os cientistas da área. O jornal Campus Times da Universidade de Rochester e a revista Nature relataram anteriormente sobre a próxima retratação.

Os revisores não ficaram convencidos com as explicações oferecidas pelos autores. Além disso, dados adicionais solicitados pela revista para respaldar as afirmações do artigo claramente não correspondiam ao que havia sido publicado.

Embora o Dr. Dias continue a defender o trabalho, para alguns cientistas, há agora evidências claras de má conduta.

“Não resta nenhuma negação plausível”, disse N. Peter Armitage, professor de física e astronomia na Universidade Johns Hopkins, em Baltimore, que está entre os cientistas que viram os relatórios. “Eles enviaram dados falsificados. Não há nenhuma ambigüidade nisso.”

Nos últimos anos, o Dr. Dias e seus colegas publicaram uma série de descobertas espetaculares nas principais revistas científicas.

A última reclamação veio em março. Eles descreveram, na revista Nature, a descoberta de um supercondutor – um material que transmite eletricidade sem perder energia para a resistência elétrica – que funcionava em temperaturas de até 70 graus Fahrenheit (embora também exigisse uma pressão esmagadora de 145.000 libras por polegada quadrada). . A maioria dos supercondutores precisa ser resfriada a temperaturas ultrabaixas, o que limita seu uso prático.

Muitos cientistas estavam céticos, no entanto, porque um artigo anterior sobre supercondutores do Dr. Dias e seus colegas, também publicado na Nature, já havia sido retratado. Os críticos também descobriram que a tese de doutorado do Dr. Dias, concluída em 2013 na Universidade Estadual de Washington, contém trechos de plágio que foram copiados do trabalho de outros cientistas.

Vários dos autores dos dois artigos da Nature também aparecem no artigo da Physical Review Letters sobre sulfeto de manganês. Esses incluem o Dr. Dias; Ashkan Salamat, professor de física na Universidade de Nevada, Las Vegas; e Keith V. Lawler, professor pesquisador da UNLV.

Numa declaração fornecida pelo seu assessor, o Dr. Dias disse: “Expressamos o nosso desapontamento em relação à decisão tomada pelos editores do PRL e submetemos devidamente as nossas respostas para responder às suas dúvidas relativas à qualidade dos dados no artigo original”.

Não ocorreu nenhuma má conduta científica e o trabalho não continha fabricação ou manipulação de dados, disse o Dr. Dias no comunicado.