O edifício mais alto do condado de Stark é um

CANTON, Ohio – O edifício mais alto do condado de Stark é um armazém quadrado, cinza e sem janelas no meio da fábrica Faircrest da TimkenSteel que contém um aparelho único.

Começando perto do topo da estrutura de 60 metros, fios de metal derretido, brilhando em tons quentes de vermelho e laranja, caem a 83 metros de uma concha até um porão. Ao longo do caminho, eles são resfriados e espremidos em alguns dos aços da mais alta qualidade e mais caros do mundo, em barras de até 18 por 24 polegadas de tamanho - mais de 50% maiores do que outros rodízios.

A máquina de lingotamento vertical jumbo de 20 andares, que custou US$ 200 milhões, representa a mais recente tentativa da empresa de garantir uma vantagem no sufocante mercado siderúrgico dos EUA.

Foi um primeiro ano instável para a siderúrgica, que se separou da controladora Timken Co. em junho passado, já que os custos das matérias-primas atenderam à queda na demanda por aço especializado usado para perfurar poços de petróleo e gás milhares de metros abaixo da superfície da Terra.

Mas a TimkenSteel está orgulhosa de seu novo rodízio e confiante de que sua capacidade única manterá a empresa à frente da concorrência. No primeiro relatório financeiro trimestral da empresa este ano, o CEO Ward Timken Jr. elogiou as capacidades únicas da empresa face à queda dos lucros.

A TimkenSteel gastou US$ 200 milhões em uma vantagem de alta tecnologia

Em um passeio pela fábrica na quarta-feira, o porta-voz Joe Milicia foi cauteloso com as fotos dentro do novo espaço, que ele disse estar repleto de tecnologia proprietária.

Esta não é a siderúrgica do seu avô. Fora da fábrica quase não há vestígios de poeira. Não há chaminés fumegantes ou chamas ardentes. Os pássaros voam para dentro e para fora dos recessos abertos da superestrutura e, ao lado, o milho cresce em fileiras de um verde profundo.

No interior, nove meses depois de o primeiro aço ter sido derramado no topo da imponente engenhoca em Novembro, grandes blocos de aço fluíam sem problemas através de uma série de rolos e grampos, cada um especificamente concebido para segurar o aço no lugar e mantê-lo no lugar. pressão e temperatura certas para resfriar em barras perfeitas.

Uma equipe de oito funcionários não precisa fazer muito mais do que observar as hastes brilhantes descerem lentamente. Um homem vestindo um traje térmico refletivo puxou um guindaste de 300 toneladas do chão do prédio do armazém até o topo do rodízio, a mais de 30 metros de altura, com o movimento delicado de um joystick.

Em uma indústria siderúrgica cada vez mais restrita, onde os custos de insumos para matérias-primas aumentaram e a concorrência estrangeira aumentou a capacidade de produção, a TimkenSteel está caminhando em sua própria direção.

“Nesta fábrica estamos no topo do nicho SBQ”, disse o diretor da fábrica, Nick Valentine, na quarta-feira. SBQ significa qualidade de barra especial, uma categoria de aço que pode suportar temperaturas e pressões anormais em aplicações como perfuração de poços profundos de petróleo e gás, motores de carros esportivos e componentes de aviões a jato.

“Se você estiver assistindo a alguma corrida automobilística, nosso aço está no virabrequim”, disse Valentine.

O aço limpo é bem cuidado

Além de ser o maior do gênero no mundo, o rodízio Faircrest da TimkenSteel é único por ser totalmente vertical, o que significa que o aço não dobra na parte inferior.

Em vez disso, o aço cai diretamente em colunas verticais e é cortado por uma tocha, recolhido por um braço mecânico e depois transportado para câmaras de resfriamento em caminhões robóticos especialmente projetados.

“O processo de fundição vertical evita flexões e flexões”, disse Valentine. “Todo esse processo é projetado para proteger a limpeza do aço. Se você deseja fabricar aço de alta qualidade, é necessário protegê-lo.”

Até mesmo o espaço entre a concha gigante de metal fundido e o topo do fundidor é contabilizado. O gás nitrogênio circula em uma barreira ao redor da bica, evitando qualquer oxidação que possa ocorrer se o aço entrar em contato com o ar livre.

Além da melhoria da qualidade, o novo lingotamento também aumentou a produção da fábrica, que entregou mais de 1 milhão de toneladas de aço por ano desde que foi inaugurada em 1985.