LA bloqueia centros de detenção privados, inclusive para jovens imigrantes

Los Angeles está impedindo a abertura de centros de detenção privados na cidade, incluindo instalações para jovens imigrantes sob custódia do governo, sob uma medida provisória aprovada terça-feira pela Câmara Municipal.

“Ganhar algum dinheiro com a miséria e a dor das crianças é moralmente errado em muitos níveis – e não podemos permitir isso na nossa cidade”, disse o Presidente do Conselho, Nury Martinez, numa recente conferência de imprensa.

A nova regra visa especificamente impedir que uma instalação privada para “menores não acompanhados” abra as suas portas em Arleta, um plano que está a ser seguido pela empresa VisionQuest, sediada em Tucson. Martinez denunciou essa ideia, dizendo que a VisionQuest tinha uma história conturbada e “não deveria estar perto de crianças imigrantes”.

A VisionQuest contratou um escritório de advocacia para representar a empresa na Prefeitura e perguntou às autoridades municipais sobre a conversão de um prédio da Woodman Avenue que antes era usado como residência para idosos. A empresa disse que recebeu contratos do governo federal para operar instalações em Tucson, San Antonio e no sul da Califórnia.

O porta-voz da VisionQuest, Jeff Bender, disse em um e-mail que o site Arleta seria um “abrigo seguro para fornecer educação, saúde mental, aconselhamento sobre traumas, cuidados de saúde e outros serviços necessários para menores desacompanhados com o objetivo de reuni-los com a família aqui nos EUA e colocar colocá-los em lares permanentes dentro de 10 a 60 dias.”

“Não acreditamos que a linguagem proposta se aplique a nós”, disse Bender, “mas estamos interessados ​​em ver o que resultará de reuniões futuras”.

A VisionQuest recusou que as suas instalações fossem chamadas de “centros de detenção”, mas Martinez citou repetidamente o potencial centro em Arleta como um exemplo de instalação que as novas regras bloqueariam.

As novas restrições entram em vigor imediatamente. De acordo com o decreto provisório, Los Angeles não concederá nenhuma licença municipal ou outras aprovações para qualquer centro de detenção privado ou “centro de detenção comunitário para menores desacompanhados”.

Martinez disse que “você pode chamá-los do que quiser... mas eu escolho chamá-los de prisões porque é isso que eles são”.

Os defensores dos imigrantes apontaram escândalos anteriores envolvendo o VisionQuest, incluindo funcionários sufocando e esbofeteando crianças em um abrigo no norte da Filadélfia, de acordo com relatórios de inspeção obtidos pelo Philadelphia Inquirer.

“Estas são prisões para crianças – e sejamos muito claros sobre isso”, disse Angelica Salas, diretora executiva da Coligação pelos Direitos Humanos dos Imigrantes, chamando a VisionQuest de “uma empresa privada com fins lucrativos e com um histórico de abusos”.

Bender disse que mais de 100 mil crianças passaram pelos programas VisionQuest e que “os casos de abuso em nossas instalações são raros”. Ele disse que qualquer organização de abrigo, “seja com ou sem fins lucrativos, deve gerar receita para operar”.

“Como uma empresa com fins lucrativos, optamos simplesmente por pagar impostos e também por reprogramar as nossas receitas em serviços”, disse Bender.

Los Angeles não é a única cidade onde a empresa enfrentou oposição: a VisionQuest foi frustrada em outros esforços para abrigar jovens migrantes no norte da Filadélfia e na área de San Antonio e, na semana passada, uma comissão municipal em Waco, Texas, recomendou por unanimidade recusando a empresa para obter uma licença para uma instalação para jovens.

A medida temporária que as autoridades de Los Angeles aprovaram na terça-feira pode ser estendida para durar até dois anos, uma medida provisória destinada a impedir a abertura das instalações visadas enquanto as autoridades municipais preparam uma proibição permanente. Os membros do Conselho já votaram no Verão passado um projecto de regras que proíbem centros de detenção privados, mas esse decreto permanente ainda não foi escrito e aprovado.

Ao abrigo da medida da AL, o conselho ainda pode conceder “isenções de dificuldades” das restrições, caso a caso. A portaria também não se aplica em nenhum caso em que seja “inconsistente com a lei estadual ou federal”.

Em reação às perguntas de terça-feira sobre qualquer possível contestação legal ao decreto, o vereador Herb Wesson disse: “Achamos que estamos em terreno muito sólido”.