USGA/R&A declara que aumentos de distância no golfe devem parar nas conclusões do Distance Insights Project

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Excursão Stan Badz/PGA

Embora os órgãos dirigentes do golfe não tenham certeza sobre o que deve acontecer a seguir, o estudo de quase dois anos sobre a distância que a bola de golfe está voando – conhecido como Distance Insights Project – é retumbantemente claro em uma conclusão específica:

A distância deve ser interrompida.

Na terça-feira, a USGA e a R&A divulgaram oficialmente as conclusões do seu relatório, que envolveu uma revisão holística do efeito da distância no jogo ao longo do último século, que incluiu múltiplas pesquisas e programas de pesquisa encomendados.

“Acreditamos que o golfe prosperará melhor nas próximas décadas e além se este ciclo contínuo de distâncias de rebatidas e comprimentos de campos de golfe cada vez maiores for encerrado”, diz o documento de 16 páginas do relatório, “Conclusões”. “Distâncias maiores, percursos mais longos, jogar em tees mais longos e tempos de jogo mais longos estão a levar o golfe na direção errada e não são necessários para tornar o golfe desafiante, agradável ou sustentável no futuro. Para chegar a esta conclusão, o nosso foco está voltado para o futuro, com o objetivo de aproveitar os pontos fortes do jogo hoje, ao mesmo tempo que tomamos medidas para alterar a direção e os impactos de atingir distâncias no melhor interesse do seu futuro a longo prazo.”

Em entrevista exclusiva à Golf Digest na segunda-feira, o CEO da USGA, Mike Davis, e o atual presidente da USGA, Mark Newell, disseram que o jogo atingiu o que equivale a um ponto de inflexão no que diz respeito à distância. Davis citou como “quase todos os campos de golfe” foram afetados pela distância nos últimos 100 anos.

“À medida que a distância aumenta, os campos de golfe alteraram-se ou irão alterar-se”, disse ele. Davis também observou que o aumento da distância distorceu o conjunto de habilidades necessárias para competir no mais alto nível, e o desafio estratégico foi eliminado em certos buracos.

“Queremos que o ciclo de aumento da distância pare”, disse Davis. “Achamos que a distância é relativa e sempre foi relativa. Este conceito de cada geração ter que ir mais longe do que a geração anterior, simplesmente não pensamos que isso seja bom para o jogo.”

Davis disse que não vê a situação atual como “uma crise, mas identificamos claramente um problema que a indústria deveria resolver de forma coletiva”.

Newell disse que a tendência da distância se estende a muitos níveis de golfe competitivo, até torneios estaduais e locais. “Não se trata apenas de um grupo de profissionais”, disse ele. “Há realmente uma pressão sentida por muitos campos de golfe para continuarem a aumentar, a fim de acomodar isso.”

Embora nenhuma mudança oficial nas regras relacionadas aos equipamentos tenha sido proposta, elas estão sem dúvida sobre a mesa. O relatório reconhece a melhoria das habilidades e capacidade atlética dos jogadores, juntamente com as melhores condições do campo que só ficarão mais firmes à medida que o uso da água se tornar ainda mais restrito nas próximas décadas, mas o plano dos órgãos dirigentes é concentrar-se em como as regras de equipamento podem levar ao desejado efeito assustador nas distâncias de ataque. Essas mudanças poderiam visar ajustes nas atuais especificações de regras para tacos e bolas, mas também considerariam a possibilidade de permitir que os comitês do torneio instituíssem regras locais que exigiriam que um determinado tipo de bola ou taco fosse usado naquele campo para aquele torneio.

Essa ideia naturalmente leva a questões sobre se o jogo deveria ter regras separadas para jogadores de golfe de elite em comparação com o resto do golfe. Numa conferência de imprensa na terça-feira anunciando o relatório, Davis continuou a opor-se a dois conjuntos de regras, mas abriu a porta para uma espécie de bifurcação onde uma regra local poderia ser empregada.

“Acreditamos firmemente que um conjunto de regras é do melhor interesse do jogo para todos”, disse Davis. “O conceito de regra local remonta a 1700 e permite que os campos ou comitês de torneio tenham flexibilidade onde faz sentido.”

Ryan Pierse

O documento de Conclusões detalha que a média da distância percorrida para os 20 rebatedores mais longos no PGA Tour e no European Tour atingiu 310 jardas e que a distância média total para os percursos combinados foi de 294 jardas. Desde 2013, diz o relatório, essa média aumentou “a uma taxa de cerca de um metro por ano”.